Les volcans

Les volcans de surface ou continentaux sont beaucoup moins importants que les volcans sous-marins, mais ils sont bien mieux connus car ils sont visibles et affectent directement l’homme.Les volcans sont des ouvertures dans la croûte terrestre, ils se forment lorsque le magma qui se trouve sous l’écorce fait éruption à la surface : Le magma se rassemble dans une chambre sous la croûte, la pression augmente et force le magma à s’élever par des fentes et des fissures créant un passage vers la surface, les gaz chauds sont enfermés dans le magma, la surface commence à se gonfler et finalement la pression devient très forte, les gaz et les matériaux sont libérés dans une violente explosion. Les matières éjectées et les matériaux construisent une montagne en forme de cône. C’est ainsi que les volcans se forment.


Les types de volcans

1) Les volcans fissuraux sont présents le long des dorsales océaniques. Ils possèdent une fissure ouverte qui s’est formée par l’extension de deux plaques tectoniques. Les éruptions de ces volcans peuvent construire des plaines ou des plateaux.

2) Il existe deux types de volcans centraux : Les volcans coniques à pentes raides et les stratovolcans. Les volcans coniques sont constitués de matériaux solides appelés pyroclastites , ils sont éjectés par de fortes éruptions. Les stratovolcans sont les plus hauts du monde et les plus connus, comme le Vésuve.

3) Les volcans-boucliers sont des volcans très grands pouvant atteindre des dizaines de Km de diamètre. Ils se sont formés par l’empilement de plusieurs piles de coulées de laves. Les volcans des îles Hawaï sont des volcans-boucliers et également l’Etna en Italie.

Comment se produit l’éruption ?

Sous l’écorce terrestre à des grandes profondeurs se trouve le magma (un mélange de roches en fusion). La température très élevée va fondre la roche. La pression devient trop forte, obligeant le magma à monter. La croûte se brise, et l’éruption se déclenche. Les volcans n’ont pas tous les mêmes types d’éruption. On classe les volcans en deux catégories en fonction du degré explosif du volcan et de la fluidité de la lave : Les volcans de type effusif sont caractérisés par des coulés de lave très fluides qui parcourent de grandes distances. Il y a peu de projection, donc le danger est limité pour la population. Les volcans de type explosif sont caractérisés par des coulées de lave visqueuses. Les projectiles montent à des centaines de mètres de hauteur donc ils représentent un danger pour la population.Les volcans actifsLes volcans actifs sont répartis de façon irrégulière à la surface de la Terre. On distingue deux types de volcans : explosifs et effusifs. Les volcans explosifs se trouvent autour de l’océan Pacifique et forment ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique. Les volcans effusifs sont les plus importants. Ils se trouvent au fond de l’océan. Ces volcans sous-marins constituent une chaîne de montagnes de 6500 Km de long. On l’appelle : les dorsales océaniques.

Mouvement à la surface terrestre

L’étude des roches a permis de construire un modèle de la Terre en profondeur. Les observations de la surface terrestre ont conduit à découper cette surface en 12 plaques. La surface de la Terre est couverte de douze plaques tectoniques. Les plaques rigides bougent sous l’effet de forces provenant du centre de la Terre. Cette force provient du magma du noyau interne, ce magma chaud remonte vers la surface et fait bouger les plaques. De nombreux volcans naissent le long des zones de subduction c’est-à-dire quand les plaques tectoniques entrent en collision. Les volcans les plus actifs sont situés au long de cette frontière où une plaque plonge sous une autre. Les continents et les océans forment la lithosphère qui est divisé en douze plaques.

Les roches volcaniques

La roche volcanique ou magmatique s’est formée lors du refroidissement et solidification du magma (roches en fusion). Il y a trois ou quatre types de roches :1) Les roches magmatiques plutoniques se sont constituées à partir du magma très profondément enfoui dans la croûte terrestre. Ex : granite et syénite.2) Les roches magmatiques volcaniques se sont formées lors d’une éruption volcanique. Quand le magma coule en lave, il se refroidit, et forme la roche magmatique volcanique. Ex : basalte et la rhyolite3) Les roches prycolastites se sont formées de matériel projeté dans l’espace.4) Les roches magmatiques acides se forment dans les zones d’affrontement entre les plaques soit dans les zones de subduction.Pour conclure, les volcans représentent un grand phénomène fondamental de la vie de notre planète, nul ne peut arriver à une connaissance exhaustive de ce domaine passionnant. Les volcanologues de nos jours se lancent à la recherche de ces mystères. « Beaucoup de merveilles restent à découvrir ».

Majd Najjar

janvier 2007